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Thanksgiving est une fête commémorée aux États-Unis et dans certains pays comme le Canada ou le Libéria. Elle trouve son origine dans les fêtes de moissons organisées sur le vieux continent à l'orée des nouvelles récoltes. Mais malgré cette origine européenne, Thanksgiving revêt une originalité toute particulière qui remonte aux pères pèlerins. En effet, ce sont ces derniers qui ont initié cette fête afin de célébrer leur première récolte, celle-là même, qui mit fin non seulement à une année de disette sur le sol américain, mais également à des persécutions religieuses interminables aux pays des Stuarts. On la célèbre tous les 4^es jeudis du mois de novembre et elle a des allures de véritable fête nationale. Cette année 2018, thanksgiving se fête le 22 novembre 2018.

Thanksgiving, fête d'Action de grâce

Alors que les persécutions religieuses battaient leur plein en Angleterre, de nombreux calvinistes ou presbytériens décidèrent de trouver refuge en Amérique du Nord. C'est l'épopée funeste des pligrim fathers à bord du May Flower.

Ayant accosté avec leur bateau dans la baie de Plymouth en 1620, les pères pèlerins ne devront à cette époque leur salut qu'aux Amérindiens autochtones, tant la famine et le scorbut avaient décimé leurs rangs (plus de la moitié d'entre eux avait en effet trépassé).  Ils apprendront des généreux Indiens wampanoags la pêche, la chasse et l'agriculture en occurrence la culture du maïs. 
La première année de récolte (1621) fut si bonne qu'ils décidèrent de la célébrer en invitant par gratitude les valeureux Indiens, autour d'un festin convivial qui dura trois jours. Ce fut alors, l'occasion de prières de remerciement à Dieu qui avait permis une telle grâce. C'est donc le début du Thanksgiving qui signifie en français « Merci pour le don ».

Sarah Josepha Hale, la dame qui fit naitre le Thanksgiving Day

Écrivaine américaine peu connue, Sarah Josepha Hale est malgré tout l'auteur d'une célèbre comptine pour enfant, « Mary had a little Lamb », qui fut d'ailleurs interprété dans les années 1980 par le célèbre guitariste Stevie Ray Vaughan. C'est elle, qui par une série d'éditoriaux donna à Abraham Lincoln, alors président des États-Unis, l'idée du Thanksgiving Day comme fête nationale. Néanmoins, il faudra attendre 1941 pour que cet événement qui rassemble de nombreuses familles américaines soit déclaré « légal holiday » par le congrès.

Thanksgiving, une tradition aux États-Unis

Aux États-Unis, la célébration de cette fête est une occasion de retrouvailles entre les familles. Elle s'organise autour de repas copieux dans une ambiance des plus conviviales. Au menu se retrouve la dinde, gallinacé qu'auraient rencontré les nouveaux colons dans le Nouveau Monde. Elle a même donné lieu à une tradition depuis Kennedy qui consiste à gracier une dinde à chaque fin d'année, dans le mois de novembre.

La date retenue officiellement pour la commémoration de cette fête est le 4e jeudi du mois de novembre depuis son adoption par le congrès.

Thanksgiving, une fête pas seulement pour les États-Unis

Les États-Unis ne sont pas le seul pays à décréter un ou trois jours d'Action de grâce. Pour diverses raisons, mais liées de près ou de loin à l'histoire des pilgrim fathers, les états suivants ont aussi un Thanksgiving Date :

• Le Canada ;
• Le Libéria ;
• Les îles Salomon ;
• La Grenade ;
• L'île Sainte-Lucie ;
• Porto-Rico ;
• Le Royaume-Uni.

Si aux États-Unis, environ 45 millions de dindes connaissent la marmite pendant les réjouissances, les traditions culinaires varient d'un pays à un autre, lors de la célébration de cette fête, sans oublier également les dates qui sont souvent calquées sur la période de récolte de chacun des pays sus-cités.

Cette année (2018), Thanksgiving est prévu pour la date du 22 novembre aux États-Unis .